早期教育：天赋的递减法则

曾经在一个夏天问过各种手工艺人，为什么在国民教育普及的今天，杰出的手工艺人反 而少了。在一个渔村里，一位老渔夫告诉我，如今没有像过去那样善于游泳、摇橹、撒网的 人了，因为孩子们在十一二岁期间都在上学校，而水上功夫必须从十岁左右练起。
    外语学习也是如此，如果不从10岁以前开始，就很难掌握地道的外国口音，腔调总会有点"怪"。不少专家认为，钢琴如果不从5岁开始练，小提琴如果不从3岁开始练，就不可能达到很高的境界。儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减的现象 。这就是早期教育造就天才的根本原因。

    也许很多人会认为早期教育不利于儿童的健康。对早期教育的指责不仅现在有，事实上在很早以前就出现了。老威特受到过这种指责，汤姆森兄弟的父亲受到过这种指责，穆勒的父亲也受到过这种指责。但事实上，童年时代的威特是个非常活泼健康的孩子，汤姆森兄弟、歌德也是如此。穆勒的体质虽然比较弱，但并没有什么病，而且，他的身体不好是否是早期教育造成的，还有待商榷。皮特的体质也不好，但他生下来就是如此，和早期教育无关。塞德尔兹博士、伯利博士和威纳博士的孩子都是健康又活泼。而且，从他们的寿命来看，威特、威廉勋爵、歌德都活到了83岁，詹姆士活到了70岁，韦斯特伯里勋爵是73岁，都称得上是高寿之年。